7月初开始的日韩贸易摩擦出现了愈演愈烈的态势，在一个多月的时间里，日本和韩国从贸易争端到了近乎贸易战的程度，相互将对方移出出口“白名单”，日韩关系一下处于“断裂”的边缘。业界专家称，双方关系已经到了半个世纪以来的“十字路口”上。

外交学院国际关系研究所教授周永生在接受《中国贸易报》记者采访时表示，日韩之间贸易纠纷暴露了韩国经济对日本长期的高依赖度，自1965年两国关系正常化以来，一直处于贸易逆差的状态，2018年韩国对日本的逆差规模为240亿美元，这在韩国所有贸易关系中是最大的逆差。韩国贸易协会（KITA）的数据显示，韩国对日本巨大的贸易逆差的最大源头为高科技产品，尤其是半导体和芯片制造设备占到了逆差的1/3。

9月16日，世界贸易组织（WTO）表示，由于日韩之间的紧张局势加剧，韩国已经向WTO发起了针对日本对韩出口限制的申诉。7月，日本对智能手机芯片和显示器中使用的三种材料的出口实施了更严格的控制，理由是对韩国可能用于军事目的的敏感材料实施出口管制存在未明确的安全担忧。根据WTO规则，韩国和日本应在30天内举行会谈，如果会谈失败，韩国可以要求WTO争端解决小组进行裁决。

韩国方面表示，日本的贸易措施威胁到其依赖出口的经济，且许多出口制造商依赖于日本进口的材料和零件。它声称，东京正在对韩国法院的裁决进行报复，该裁决要求日本公司在第二次世界大战的强迫劳动中向老龄化的韩国原告提供赔偿。

但日本坚持认为，当两国根据1965年条约实现关系正常化以及韩国法院根据国际法做出判决时，所有的赔偿问题都已得到解决。

中国国际经济交流中心经济研究部副部长、研究员刘向东表示，如果日本接受韩国的申诉，双方必须至少进行60天的磋商。如果日本拒绝磋商或谈判失败，韩国可以要求世贸组织专家组就该争端作出裁决。

日本是否会根据世界贸易组织的制度回应磋商要求将成为焦点。

“按照WTO 的程序，起诉意味着磋商的开始。通常如双方在60天磋商期中无法取得进展的话，则诉讼方可以要求WTO进行初审，随后从一审到终审，大概要花两年时间，这意味着日韩针对在半导体材料出口限制方面的冲突正式进入WTO框架内，且呈现长期化趋势，并有报复和反报复关税的可能性。”刘向东表示，对于围绕在WTO产生争端的出口管制问题，日韩的主张一直无法达成一致，争端走向长期化或难以避免。

刘向东认为，对单个事件来说，WTO对反倾销或反补贴的双反调查花费三年多的时间是很正常的，但这次裁决正好赶上了贸易摩擦的当口，这对已经僵持不下的日韩经贸关系无疑会产生影响。

“可以说，日本和韩国在贸易领域出现摩擦正是因为‘新仇旧恨’，双方于1965年签订的一纸协定并未能将所有恩怨一笔勾销，并且从签订协议的那一刻起，似乎两国的经贸往来和政治、历史问题便交缠在了一起。”在周永生看来，日韩此次贸易争端是两国多年来历史和领土矛盾交织积累后的爆发，这两方面矛盾解决起来都相当棘手。